Lourdes se lembra das aparições marianas mais famosas da história. Elas ocorreram em 1858 e contou com uma menina de quatorze anos chamada Bernadette Soubirous. A Virgem apareceu para ela dezoito vezes em uma caverna, ao longo do rio Gave. Ele falou com ela no dialeto local, indicou onde cavar com as mãos para encontrar o que viria a ser uma fonte de água, para o contato com o qual muitos milagres fluiriam.
Um momento importante foi quando, em uma aparição ocorreu em 25 de março, o partido, o pedido repetido de Bernadette, a Virgem disse ser a Imaculada Conceição, vindo assim confirmar a imaculada concepção de Maria dogma promulgado pelo Papa Pio IX em 8 de dezembro de 1854 (quatro anos antes).
Mas quem foi Bernadette Soubirous? Uma menina gentil e delicada, de saúde frágil, criada em uma família muito pobre, que, na época das aparições, vivia em um lugar muito úmido e insalubre. Tão insalubre que, tendo já sido uma prisão, foi pensado para abandoná-la porque era demasiado inóspito, mesmo para os prisioneiros.
O que aconteceu em Lourdes, sabemos dos depoimentos detalhados que Bernadette teve que fazer antes da Comissão Diocesana encarregada de examinar os fatos.
Tudo começou na quinta-feira, 11 de fevereiro de 1858, quando Bernadette foi buscar madeira seca no leito do rio Gave, junto com uma irmã e uma amiga deles. O pequeno grupo, contornando a margem do rio, chegou na frente de uma caverna, mas um pequeno canal os separou. Os companheiros de Bernadette cruzaram sem hesitação; mas ela não conseguia colocar os pés na água congelada por causa de sua saúde graciosa. De repente, sua atenção foi lembrada por um ruído como uma rajada de vento. Instintivamente, ele se virou e serviu as árvores pensando que o barulho vinha daquela parte e notou que as árvores estavam completamente imóveis. Um segundo ruído seguiu, ele entendeu que veio do arbusto que estava na caverna. Foi então que a garota viu uma figura muito branca que parecia uma dama. Ela fez sinal para que ela se aproximasse, mas a garota não teve coragem de fazê-lo. Surpresa e chateada, ela não sabia o que fazer. Bernadette repetidamente esfregou os olhos pensando que era uma alucinação, mas a Senhora estava sempre lá, diante de sua vista. Uma inspiração a fez puxar sua coroa de Rosário de seu bolso e começou a recitá-la … e a Senhora se juntou à oração. No final do Rosário, a aparição desapareceu.
Os companheiros não viram nada, nem suspeitaram de nada. Bernadette perguntou se eles tinham visto; obviamente a resposta foi negativa. No caminho de volta, Bernadette mencionou algo para sua irmã. Ele fez o mesmo à noite com sua mãe, que, no entanto, tentou convencer a garota que havia sido vítima de uma alucinação e ordenou que ela não voltasse para a caverna. Enquanto isso, a irmã não guardou o segredo e relatou aos seus companheiros: em pouco tempo, muitas pessoas sabiam o que Bernadette tinha visto. De fato, no domingo, 14 de fevereiro, várias meninas da mesma idade pediram a Bernadette que voltasse para a caverna com ela. Ela se recusou a não desobedecer sua mãe; mas as meninas conversaram com a mulher e conseguiram permissão. Enquanto isso, o medo cresceu em Bernadette: e se fosse espíritos malignos? Ele correu para a igreja imediatamente para pegar água benta. Então ele veio para a caverna e uma nova aparição aconteceu. Por três vezes a caverna foi abençoada com água benta: a Senhora não se mexeu e sorriu. A garota então tirou a coroa e começou a recitar o Rosário.
Em 18 de Fevereiro, a aparição perguntou Bernadette para retornar à gruta durante quinze dias consecutivos, aconselhou-a a ir e dizer aos padres para construir uma igreja no local das aparições. A menina foi fiel à nomeação.
Em 24 e 25 de Fevereiro a senhora perguntou Bernadette para comer grama, fazer atos de penitência e ordenou-lhe para cavar com as mãos no lado esquerdo da caverna. A menina encontrou água, a Senhora lhe disse para beber e ela obedeceu: ela levou a água turva à boca, lavou-a e depois bebeu.
Em 25 de março, a senhora finalmente disse seu nome. A aparição permaneceu imóvel, mostrando-se na atitude da Virgem retratada na famosa medalha miraculosa revelada a Santa Catarina Laboure. A Dama ergueu as mãos, juntou-se a elas ao nível do peito, levantou os olhos para o céu e disse: “Eu sou a Imaculada Conceição”.
Nossa Senhora prometeu a felicidade de Bernadette, mas não neste mundo. Em Nevers, o vidente vivia como religioso a mensagem de penitência e oração que recebera na caverna. Ele morreu santo em 16 de abril de 1878, aos trinta e três anos de idade; idade significativa, dado o enorme sofrimento que marcou sua vida. Ela foi beatificada em 1925 e canonizada em 1933.
As aparições de Lourdes foram oficialmente reconhecidas pelo bispo de Tarbes em 18 de fevereiro de 1862. Logo uma grande igreja foi erguida como a Virgem havia pedido.
Lourdes tornou-se imediatamente o mais famoso dos lugares marianos. Um escritório especial (le Bureau médical) foi contratado para examinar cientificamente as curas que começaram a ocorrer imediatamente. Cerca de setenta até agora foram reconhecidos como milagres, mas na verdade existem muitos mais. As conversões são ainda mais numerosas.
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